儒家思想是一种哲学和伦理体系，源自中国思想家和教育家孔子（孔夫子）。他生活在公元前551年至公元前479年之间，即中国历史上的春秋时期。
儒家思想并不强调神灵或来世，而是注重人在社会中如何过上美好生活——以和谐、尊重和责任为核心。儒家思想的核心包含几个关键概念：
- 仁（rén）：仁爱或善良。强调人应以同情与理解之心相待。
- 礼（lǐ）：礼仪、礼貌或恰当行为。尊重传统和社会角色有助于维持秩序。
- 孝（xiào）：孝道。对父母和祖先的深切尊敬。
- 义（yì）：正义或道德操守。强调应做正确的事，而不仅仅是有利可图的事。
- 智（zhì）：智慧。理解如何做出深思熟虑且有道德的决定。
孔子认为，如果每个人都遵循这些原则，社会将会和谐稳定。
儒家思想高度重视社会关系，主张人应在各自的角色中行事合乎道德，如父母与子女、君主与臣民、夫妻之间、兄长与弟弟、朋友与朋友之间。每种关系都强调相互尊重与责任。
在中国历史中，儒家思想不仅是一种信仰体系，更在教育、法律与政府方面产生了深远影响。中国古代的科举考试要求考生熟读儒家经典，也因此造就了一批以儒家思想为基础的官员。
儒家思想主张，一个好的统治者应以道德榜样来治理，而不是依靠武力。这一理念影响了整个东亚地区的领导文化。
儒家思想不仅深刻影响了中国，也影响了韩国、日本和越南。即使在今天，儒家所强调的尊敬长辈、重视教育和家庭忠诚等价值观，仍然在许多亚洲文化中占据重要地位。
在现代社会，有人批评儒家思想过于等级化，或对性别角色有约束性。但许多学者认为，儒家是一种灵活且不断发展的传统，至今仍能为人们提供有关如何在社会中有道德地生活的智慧。
儒家思想在西方意义上并不是宗教，而是一种活的哲学体系，它塑造了整个文明。它鼓励人们关注如何在世上活得正直、有意义、尊重他人，并为社会做出贡献，而非过度关注死后的世界。
儒家对品格、和谐与责任的永恒重视，至今仍影响着全球数以百万计的人们。
